浮子流量計主要是一個錐形管和一個在錐形管內的可自由上下活動的浮子構成，一般浮子流量計都是由上下兩端的法蘭或是螺紋接口垂直連接在管道上的，在測量時介質從下往上拖動浮子是浮子到達一個穩定狀態，然后在通過面板上的刻度有效的讀出流量。
浮子流量計按其制造材料的不同，可分為玻璃管浮子流量計和金屬管浮子流量計兩大類。玻璃管浮子流量計結構簡單，浮子的位置清晰可見，刻度直觀，成本低廉，通常只用于常溫常壓下透明介質的流量測量。這種流量計一般只有就地指示，不能遠傳流量信號。金屬管浮子流量計由于采用金屬錐管，流量計工作時無法看到浮子的位置和工作情況，需要用間接的方法給出浮子的位置，因此按其傳輸信號的不同，又可分為遠傳型（電遠傳和氣遠傳)和就地指示型兩種。這種流量計常用于高溫、高壓、不透明及腐蝕性介質的流量測量，由于其具有很高的可靠性，因此常用于工業過程控制領域。
浮子流量計的流量檢測元件是由一只自下而上擴大的垂直錐形管和一個沿著錐管軸線上下移動的浮子所組成。被測流體從下向上經過錐管和浮子形成環形流通面積（以下簡稱環通面積）時，浮子上下兩端產生的壓差形成浮子上升的力，當浮子所受上升力大于浸在流體中浮子的重量時，浮子便上升，環通面積隨之增大，環通面積處流體流速下降，浮子上下兩端壓差降低，作用于浮子的上升力也隨之減小，直到上升力等于浸在流體中浮子的重量時，浮子便穩定在某一高度。浮子在錐管中的高度和通過的流量有一一對應的關系。
